Les plus grands chanteurs soul, de 1950 à 2023

La musique soul est la musique de l’âme, une musique afro-américaine qui a vu le jour vers la fin des années 50 aux États-Unis. Le genre musical découle du rhythm and blues et du gospel.

Recommandations Amazon

De nombreux chanteurs ont contribué à la musique soul, avec des chansons incontournables.

Voici notre sélection des plus grands chanteurs soul, de 1950 à nos jours.

Ray Charles, le chanteur père de la musique soul

Ray Charles, de son vrai nom Raymond Charles Robinson, est né le 23 septembre 1930 à Albany, en Géorgie. Devenu aveugle à l’âge de 7 ans, il apprend la musique classique, la composition et à jouer du piano, du saxophone alto et de la clarinette. Mais il est beaucoup plus attiré par le jazz, le gospel, le blues et la musique country.

À 17 ans, il commence à jouer dans des clubs avec son propre groupe de musique. Il connaît son premier succès en 1951 avec la chanson Baby, Let Me Hold Your Hand, qui se classe dans les premières positions des RnB charts.

Après ce succès, Ray Charles laisse parler sa créativité et commence à trouver sa signature musicale. Il mélange les influences du gospel et du blues et crée ainsi la musique soul. Il connaît de nombreux succès dans les années 50, tels que The Sun’s Gonna Shine Again, I Got A Woman, Hallelujah I Love Her So ou encore Drown In My Own Tears.

La fin de cette décennie marque un tournant pour le chanteur de musique soul qui change de maison de disques, ce qui lui permet de devenir le premier chanteur soul noir américain à être écouté par un public blanc. Il sort encore de nombreuses chansons à succès dans les années 60, dont I Can’t Stop Loving You et Hey, Good Looking en 1962.

Ray Charles a tellement de succès qu’il fonde sa propre société de production, et joue même dans un film. Le chanteur soul a été récompensé par 12 Grammy Awards au total et a fortement influencé la musique contemporaine, ainsi que de nombreux artistes qui lui ont succédé.

Sam Cooke, le roi de la soul

Sam Cooke, de son vrai nom Samuel Cook, est né le 22 janvier 1931 à Clarksdale, dans le Mississippi. Il commence sa carrière musicale dans les années 40 en chantant du gospel avec ses frères et sœurs dans le groupe The Singing Children.

Il rejoint ensuite le groupe The Soul Stirrers en 1950 et se fait remarquer par sa voix exceptionnelle.

En 1956, il décide de se lancer dans une carrière solo et adopte le nom de Sam Cooke avec un “e” final.

Il signe avec le label Keen Records et sort son premier tube en 1957 : You Send Me, qui se vend à plus d’un million d’exemplaires. Il enchaîne ensuite les succès avec des chansons comme Only Sixteen, Wonderful World ou Chain Gang.

En 1961, il crée son propre label, SAR Records, et devient ainsi l’un des premiers artistes noirs à contrôler sa carrière musicale. Il sort encore des hits comme Twistin’ the Night Away ou Bring It on Home to Me.

Sam Cooke enregistre sa chanson la plus célèbre en 1963: A Change Is Gonna Come, qui devient un hymne du mouvement des droits civiques aux États-Unis. La même année, il meurt tragiquement dans des circonstances mystérieuses à l’âge de 33 ans.

Sam Cooke est  l’un des pionniers de la musique soul et comme l’un des plus grands chanteurs de tous les temps.

James Brown, le “parrain de la soul”

James Brown, de son vrai nom James Joseph Brown Jr., est né le 3 mai 1933 à Barnwell, en Caroline du Sud. Il commence sa carrière musicale dans les années 50 en chantant du gospel et du rhythm and blues avec le groupe The Famous Flames.

Le chanteur soul se fait remarquer par sa voix puissante et son sens du spectacle. Il connaît son premier succès en 1956 avec la chanson Please, Please, Please, qui devient son cri de ralliement sur scène.

Il enchaîne ensuite les tubes avec des chansons comme Try Me, Night Train ou Papa’s Got a Brand New Bag. Dans les années 60, il révolutionne la musique soul en mettant l’accent sur le rythme et les cuivres, et en créant ainsi le funk. Il sort des classiques comme I Got You (I Feel Good), Cold Sweat ou Say It Loud – I’m Black and I’m Proud ou It’s a Man’s Man’s Man’s World, qui devient un hymne féministe et un classique de la musique soul.

James Brown devient une figure emblématique du mouvement des droits civiques et une source d’inspiration pour de nombreux artistes. Dans les années 70, il continue à innover avec des chansons comme Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine, Super Bad ou The Payback.

On le surnomme “The Godfather of Soul” ou “The Hardest-Working Man in Show Business” pour son talent et son énergie. Il est considéré comme l’un des artistes les plus influents de l’histoire de la musique populaire et comme l’un des pères du hip-hop.

Aretha Franklin: la reine de la soul

Aretha Franklin, de son vrai nom Aretha Louise Franklin, est née le 25 mars 1942 à Memphis, dans le Tennessee. Elle commence sa carrière musicale dans les années 50 en chantant du gospel dans l’église de son père, un célèbre pasteur.

Elle signe avec le label Columbia Records en 1960 et sort ses premiers albums, qui mêlent jazz, blues et pop. La chanteuse soul connaît quelques succès avec des chansons comme Today I Sing the Blues ou Won’t Be Long.

Mais c’est en 1967 qu’elle explose véritablement, lorsqu’elle rejoint le label Atlantic Records et qu’elle adopte un style plus soul et plus rythmé.

Elle sort alors des chansons qui deviennent des hymnes féministes et des classiques de la musique soul, comme Respect, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman ou Think.

On surnomme Aretha Franklin “The Queen of Soul” pour sa voix exceptionnelle et son charisme.

Elle devient également une icône du mouvement des droits civiques et une amie personnelle de Martin Luther King Jr. Dans les années 70 et 80, elle continue à sortir des succès comme I Say a Little Prayer, Chain of Fools ou Freeway of Love.

Elle est la première femme à entrer au Rock and Roll Hall of Fame en 1987 et elle reçoit 18 Grammy Awards au cours de sa carrière. Elle meurt le 16 août 2018 à Detroit, à l’âge de 76 ans.

Al Green, le révérend de la soul

Al Green, de son vrai nom Albert Leornes Greene, est né le 13 avril 1946 à Forrest City, dans l’Arkansas. Sa carrière musicale commence dans les années 60 en chantant du gospel avec ses frères dans le groupe The Greene Brothers. Il se lance ensuite dans une carrière solo de chanteur soul et signe avec le label Hi Records en 1969.

Il connaît alors un succès phénoménal avec des chansons comme Tired of Being Alone, Let’s Stay Together ou I’m Still in Love with You.

Al Green est surnommé “The Reverend of Soul” pour sa voix suave et son style romantique. Il est également reconnu comme un maître du groove et un précurseur du disco.

Dans les années 70, il subit une crise spirituelle après avoir été agressé par une femme qui se suicide ensuite. Il décide alors de se consacrer à la musique gospel et de devenir pasteur.

Al Green revient à la musique soul dans les années 80 et 90, avec des albums comme I Can’t Stop ou Lay It Down. Il est considéré comme l’un des plus grands chanteurs soul de tous les temps et comme une influence majeure pour de nombreux artistes.

Marvin Gaye, le prince de la soul

Marvin Gaye, de son vrai nom Marvin Pentz Gay Jr., est né le 2 avril 1939 à Washington. Il commence sa carrière musicale dans les années 50 en chantant du doo-wop avec le groupe The Moonglows. Il signe avec le label Motown en 1961 et devient l’un des artistes phares de la maison de disques.

Marvin Gaye, connaît de nombreux succès avec des chansons comme How Sweet It Is (To Be Loved by You) ou I Heard It Through the Grapevine. Il forme également un duo mythique avec Tammi Terrell, avec qui il chante des chansons comme Ain’t Nothing Like the Real Thing ou You’re All I Need to Get By ou Ain’t No Mountain High Enough.

Dans les années 70, il se réinvente et aborde des thèmes plus engagés et plus personnels. Il sort alors des albums considérés comme des chefs-d’œuvre de la musique soul, comme What’s Going On, Let’s Get It On ou Here, My Dear.

On surnomme Marvin Gaye “The Prince of Soul” pour sa voix sensuelle et son style élégant.

Il est également reconnu comme un innovateur et un précurseur du funk et du R&B contemporain.

Marvin Gaye meurt le 1er avril 1984 à Los Angeles, à la veille de son 45e anniversaire, assassiné par son père.

Stevie Wonder, un chanteur soul de génie

Stevie Wonder, de son vrai nom Stevland Hardaway Morris, est né le 13 mai 1950 à Saginaw, dans le Michigan. Aveugle depuis sa naissance prématurée, il apprend à jouer du piano, de l’harmonica et de la batterie dès son enfance.

Il signe avec le label Motown à l’âge de 11 ans et se fait connaître sous le nom de Little Stevie Wonder.

Il connaît son premier succès en 1963 avec la chanson Fingertips, qui devient numéro un des charts américains. Ses albums suivants lui valent le surnom de “Wonder Boy”, comme Up-Tight, I Was Made to Love Her ou For Once in My Life.

Dans les années 70, il acquiert plus d’indépendance artistique et expérimente de nouveaux sons et instruments. Il sort alors des albums qui s’inscrivent parmis les chefs-d’œuvre de la musique soul, comme Talking Book, Innervisions, Songs in the Key of Life ou Hotter than July.

Il est surnommé “The Genius of Soul” pour sa créativité et son talent.

Stevie Wonder est également un militant pour les droits civiques et humains, notamment pour avoir soutenu la création du Martin Luther King Day.

Il a reçu 25 Grammy Awards, un Oscar de la meilleure chanson originale pour I Just Called to Say I Love You, et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1989.

Amy Winehouse, la regrettée “diva de la soul”

Amy Winehouse, de son vrai nom Amy Jade Winehouse, est née le 14 septembre 1983 à Londres. Elle commence sa carrière musicale dans les années 2000 en chantant du jazz et du R&B avec son premier album Frank, qui lui vaut une nomination aux Mercury Prize.

Elle connaît un succès mondial en 2006 avec son deuxième album Back to Black, qui mêle influences soul, blues et rock. Sa voix puissante et expressive, son style rétro et ses chansons autobiographiques en font rapidement une star mondiale. Elle sort des tubes comme Rehab, You Know I’m No Good, Back to Black ou Valerie.

On surnomme Amy Winehouse “The Diva of Soul” pour son charisme et son talent.

Malheureusement, Amy Winehouse est également tristement célèbre pour ses problèmes d’addiction à l’alcool et à la drogue, qui affectent sa santé et sa carrière.

Elle meurt le 23 juillet 2011 à Londres, à l’âge de 27 ans, des suites d’une consommation excessive d’alcool.

Amy Winehouse a été l’une des plus grandes chanteuses soul de sa génération et une source d’inspiration pour de nombreux artistes.

John Legend, le chanteur soul contemporain

John Legend, de son vrai nom John Roger Stephens, est né le 28 décembre 1978 à Springfield, dans l’Ohio. Il commence sa carrière musicale dans les années 2000 en collaborant avec des artistes comme Kanye West, Alicia Keys ou Lauryn Hill.

John Legend sort son premier album solo en 2004, intitulé Get Lifted, qui lui vaut trois Grammy Awards.

Il enchaîne ensuite les succès avec des albums comme Once Again, Evolver ou Love in the Future. Sa voix chaude et soulful, son style élégant et ses chansons romantiques en font un chanteur soul reconnu.

Il sort des tubes comme Ordinary People, Green Light, All of Me ou Glory. On le surnomme par ailleurs souvent “The Modern Soul Singer” pour sa capacité à mêler tradition soul et modernité pop.

On connaît également John Legend comme un militant pour les droits humains et l’éducation. Il a reçu 12 Grammy Awards, un Oscar de la meilleure chanson originale pour Glory, et le magazine Time le nomme “Personnalité de l’année” en 2020.

Otis Redding, le chanteur soul à la voix d’or

Otis Redding, de son vrai nom Otis Ray Redding Jr., est né le 9 septembre 1941 à Dawson, en Géorgie. Il commence sa carrière musicale dans les années 50 en chantant du gospel et du rhythm and blues avec le groupe The Pinetoppers.

L’artiste signe avec le label Stax Records en 1962 et devient l’un des principaux représentants de la soul sudiste. Il connaît de nombreux succès avec des chansons comme These Arms of Mine, Mr. Pitiful, I’ve Been Loving You Too Long, The dock of the Bay ou Respect.

Otis Redding se fait remarquer par sa voix puissante et émouvante, son style passionné et ses performances scéniques. Il sort des tubes comme Try a Little Tenderness, The Dock of the Bay ou Hard to Handle.

On le surnomme “The King of Soul” pour son talent et son influence.

Otis Redding meurt le 10 décembre 1967 dans un accident d’avion, à l’âge de 26 ans. Il est considéré comme l’un des plus grands chanteurs soul de tous les temps et comme une source d’inspiration pour de nombreux artistes.

Curtis Mayfield, le chanteur soul engagé

Curtis Mayfield, de son vrai nom Curtis Lee Mayfield, est né le 3 juin 1942 à Chicago. Il commence sa carrière musicale dans les années 50 en chantant du gospel et du doo-wop avec le groupe The Impressions. Il se fait connaître avec des chansons comme For Your Precious Love, It’s All Right ou People Get Ready.

Le chanteur se lance ensuite dans une carrière solo en 1970 et aborde des thèmes plus sociaux et politiques. Il sort alors des albums qui marquent l’histoire de la musique soul, comme Curtis, Superfly ou Roots.

On le remarque pour sa voix douce et expressive, son style innovant et ses chansons engagées. Il sort des tubes comme Move On Up, Freddie’s Dead, Superfly ou Pusherman.

On surnomme Curtis Mayfield “The Gentle Genius of Soul” pour sa créativité et son message. Il est également reconnu comme un pionnier du funk et du rap. Il devient paralysé en 1990 après avoir été écrasé par un éclairage lors d’un concert. 

Curtis Mayfield meurt le 26 décembre 1999 à Roswell, à l’âge de 57 ans.

On le considère encore aujourd’hui comme l’un des plus grands chanteurs soul de tous les temps et comme une icône du mouvement des droits civiques.

Alicia Keys, la chanteuse soul aux multiples talents

Alicia Keys, de son vrai nom Alicia Augello Cook, est née le 25 janvier 1981 à New York. Elle commence sa carrière musicale dans les années 2000 en chantant du R&B et du neo soul avec son premier album Songs in A Minor, qui lui vaut cinq Grammy Awards.

Elle connaît un succès mondial avec des chansons comme Fallin’, A Woman’s Worth, You Don’t Know My Name ou If I Ain’t Got You. Sa voix puissante et soulful, son style élégant et ses chansons inspirantes lui valent une renommée mondiale. Elle sort des tubes comme No One, Empire State of Mind, Girl on Fire ou Underdog.

On la surnomme “The Princess of Soul” pour son talent et son charme.

Alicia Keys est également une pianiste virtuose, une compositrice prolifique et une militante pour les causes humanitaires. Elle a reçu 15 Grammy Awards, un Billboard Music Award et un American Music Award au cours de sa carrière.